Dernière mise à jour : Samedi 19 septembre 2026
Qu’est-ce que le théâtre ?
Qu’est-ce qu’une comédie ?
Le Menteur – Pierre Corneille
Généralités sur l’oeuvre
Le Menteur est une comédie en cinq actes et en vers de Pierre Corneille, créée en 1644. La pièce met en scène Dorante, un jeune gentilhomme fraîchement arrivé à Paris, qui ment de façon compulsive et brillante pour séduire et impressionner. Ses mensonges s’accumulent jusqu’à créer un imbroglio comique inextricable. Inscrite au programme du bac de français 2026 dans l’objet d’étude « Le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle », cette comédie est au cœur du parcours « Mensonge et comédie ». Retrouvez ci-dessous notre fiche de lecture complète : résumé acte par acte, personnages, thèmes, citations essentielles et méthode pour le bac.
Contexte historique et littéraire
Le Menteur est créé en 1644, sous le règne de Louis XIII, mort en 1643, laissant la régence à Anne d’Autriche pour le jeune Louis XIV. C’est une époque brillante pour le théâtre français : Corneille est au sommet de sa gloire après le triomphe du Cid en 1637, et la comédie est en pleine évolution.
Pierre Corneille (1606-1684) est surtout connu aujourd’hui pour ses tragédies : Le Cid, Horace, Cinna, Polyeucte. Mais il est aussi un grand auteur comique : il a écrit plusieurs comédies avant et après ses tragédies. Le Menteur est son chef-d’œuvre comique, et l’une des pièces les plus importantes de l’histoire de la comédie française. Molière lui-même reconnaîtra sa dette envers cette pièce.
La pièce s’inspire d’une comédie espagnole, La Verdad sospechosa de Juan Ruiz de Alarcón, publiée en 1634. Corneille adapte l’intrigue au contexte parisien et la transporte dans le monde galant des Tuileries et de la Place Royale, actuelle Place des Vosges. L’Espagne est alors une source majeure d’inspiration du théâtre européen, et l’adaptation de comédies espagnoles est une pratique courante.
Sur le plan de l’histoire du théâtre, Le Menteur occupe une place charnière. Avant cette pièce, la comédie française est souvent farcesque et grossière. Avec Le Menteur, Corneille invente une comédie élégante, en alexandrins, avec des personnages de bonne société, un comique d’intrigue sophistiqué et une réflexion morale sur le mensonge. Il ouvre la voie à Molière.
| Repère | Détail |
| 1637 | Le Cid – Triomphe et « querelle du Cid ». Corneille est au sommet de sa gloire. |
| 1644 | Le Menteur – Corneille revient à la comédie avec un succès considérable. |
| 1645 | La Suite du Menteur – suite moins réussie, où Dorante a changé et ne ment presque plus. |
| 1660 – 1670 | Molière reconnaît l’influence du Menteur sur son style. |
Entre Baroque et Classicisme – Dorante – Jardin des Tuileries –
Acte 1 : Pense que Clarice se nomme Lucrèce – Alcippe –
Acte I, scène 1 (commentaire composé)
Acte II : Géronte veut marier son fils à Clarice – Dorante invente une histoire rocambolesque.
Acte III : Clarice découvre que l’inconnu du jardin n’est autre que Dorante.
Acte III, scène V (commentaire composé)
Acte IV : Dorante démontre sa virtuosité de menteur
Acte V : Philiste révèle à Géronte que le mariage de Dorante à Poitiers est une invention. Dorante déclare sa flamme à Clarice, qu’il prend toujours pour Lucrèce.
Acte V scène 6 (commentaire)
Thème important : le mensonge.
Tout le monde ment dans cette comédie : Lucrèce, Clarice, Cliton, Sabine.
Dorante est un menteur virtuose.
Comédie de caractère : fait rire d’un défaut humain universel (Avare, Malade imaginaire, Misanthrope de Molière).
Corriger les moeurs par le rire mais pas ici. Corneille ne condamne pas le mensonge. Le mensonge est présenté comme un jeu (stratégie, etc…)
Thème important : la galanterie
Dorante est de lignée noble.
Caractéristique de l’écriture de Corneille
Comique subtil
Habileté verbale, intrigue enchevetré
Corneille parodie des passages du Cid.
Acte I – Scène 3 : Dorante livre un récit de la guerre en Allemagne (réf au Cid)
Que signifie le parcours Mensonge et comédie ?
Le mensonge comporte une dimension comique
Jeu intellectuel
permet un panache de style : épique romanesque farcesque
comique de situation
Dorante : figure de l’acteur (multiple facette)
Il est comme un dramaturge : Illusionniste qui met en scène des intrigues imaginaires, plaisantes et divertissantes.
Pour aller plus loin …
Résumé de l’oeuvre (vidéo) – Prépa dissertation sur l’oeuvre – Diapo Prépa aux épreuves anticipées du bac de français – Google Doc pour se prépa aux épreuves du bac de français – Cours et fiches sur Le Menteur de Corneille – https://eduscol.education.gouv.fr/5793/programmes-et-ressources-en-francais-voie-gt